Uma vacina terapêutica ajudou os animais de teste a se livrarem do câncer cervical causado pelo papilomavírus humano (HPV). Em 50% dos roedores vacinados, os tumores diminuíram significativamente em tamanho. Os resultados foram publicados por cientistas do Centro Alemão de Pesquisa do Câncer.
Quão perigosa é a doença?
O câncer do colo do útero é a 3 neoplasia maligna mais comum em mulheres em todo o mundo. A doença é causada por patógenos virais que infectam as células da mucosa. A infecção pode levar ao câncer do ânus ou orofaringe.
Cerca de 97% dos casos de câncer do colo do útero estão associados ao papilomavírus humano. A infecção pelo HPV do tipo 16 e 18 é a causa mais comum de doença maligna em todo o mundo, de acordo com a OMS.
O câncer cervical na maioria dos casos é assintomático. Apenas ocasionalmente aparecem pequenas manchas ou dor que indicam uma doença. Somente quando o tumor cresce e forma úlceras, causa sangramento grave durante a relação sexual.
Se não for tratado, o tumor danifica ou até mesmo destrói os órgãos internos. Os pacientes freqüentemente desenvolvem insuficiência renal ou linfedema da perna.
O câncer cervical pode migrar para outras áreas do corpo. Células cancerosas rapidamente se espalham através dos vasos linfáticos e da corrente sanguínea para outros órgãos.
Como uma vacina terapêutica é diferente da vacinação?
Uma vacina terapêutica ajuda o sistema imunológico a reconhecer e matar células infectadas ou degeneradas.
O objetivo dos cientistas é desenvolver uma vacina para pessoas que já tenham uma neoplasia maligna.
Uma das principais diferenças entre a vacinação e a vacina terapêutica está na resposta do sistema imunológico. Após a vacinação, o corpo produz anticorpos que o protegem de futuras infecções.
Uma vacina terapêutica estimula a formação de "células T citotóxicas". Essas células imunológicas são capazes de reconhecer proteínas especiais na superfície das células cancerígenas. O reconhecimento permite que o sistema imunológico destrua uma célula alienígena ou "doente".
Como a vacina funciona?
Os epitopos são o componente mais importante da vacina testada neste estudo. Depois que a vacina é administrada a camundongos, as estruturas de proteínas são transportadas para os nódulos linfáticos para desencadear uma resposta imune. Em metade dos ratos que receberam a vacina, os tumores desapareceram completamente.
Uma vacina terapêutica para o câncer relacionado ao HPV está atualmente sob investigação. Segundo os cientistas, para que no futuro possa ser aplicado às pessoas, a eficácia deve ser comprovada ainda melhor.
Quanto mais vacinas, melhor?
Estudos anteriores descobriram que as vacinas funcionam melhor quando combinadas com outras drogas similares. No primeiro novo experimento do mouse, foi o contrário. Para o tratamento de tumores, recomenda-se usar apenas uma, mas uma molécula de reconhecimento realmente boa.
Um aumento no número de vacinas terapêuticas não melhorou a condição dos animais experimentais.
Os cientistas chegaram à conclusão de que a quantidade não desempenha nenhum papel neste caso. Um medicamento eficaz ajuda a reduzir a neoplasia em 77%.
Quão segura é a vacina?
Em ensaios clínicos, foi observada uma incidência comparável ou inferior de eventos adversos em mulheres e homens. Os autores examinaram se a vacinação está associada a um risco aumentado de desenvolver 39 doenças autoimunes, 12 distúrbios neurológicos e trombose.
7384 ratos experimentais receberam pelo menos uma dose de vacina durante o período do estudo. Nenhum dos 52 resultados individuais estudados foi mais comum em homens com a vacina.
Grandes estudos, incluindo os da Dinamarca e França, não mostram um aumento na taxa de incidência, mesmo entre as mulheres.
O estado atual da pesquisa indica um bom perfil de segurança para mulheres e homens vacinados.
Atualmente não há evidências de uma relação causal entre a administração de uma vacina de droga e uma doença auto-imune. Pesquisas futuras visam o desenvolvimento de drogas que ajudarão as pessoas a curar o câncer do colo do útero para sempre.
