A incidência de obesidade em crianças triplicou nos últimos 30 anos, e a publicidade de alimentos é considerada um dos fatores que contribuem para essa tendência.
Todos os anos, somente nos EUA, as empresas gastam mais de US $ 10 bilhões em publicidade de alimentos e bebidas para crianças; 98% dos produtos cujos anúncios de televisão são destinados a crianças são ricos em gordura, açúcar ou sal. Na condução de um novo estudo, os cientistas usaram neuroimagem para estudar o efeito dos logotipos de alimentos em crianças obesas e em crianças saudáveis.
Todas as 20 crianças que participaram do estudo exibiram 60 logotipos familiares de alimentos e 60 logotipos de produtos não alimentícios, e pesquisadores que usaram imagens de ressonância magnética funcional registraram como cada um de seus cérebros respondeu a cada logotipo. Metade das crianças era obesa, o que significa que o índice de massa corporal (IMC) médio era de 97,9. Em crianças com peso saudável, a média do IMC foi de 50.
Pesquisadores descobriram que, ao olhar para logotipos de alimentos, regiões cerebrais relacionadas à recompensa eram mais ativas em crianças obesas. E as áreas do cérebro associadas ao autocontrole eram mais ativas em crianças com peso saudável.
Em geral, as crianças com peso saudável relataram maior autocontrole, o que não era típico de crianças com obesidade. Isso sugere que, em certas situações, pessoas com peso saudável são mais ativas em áreas do cérebro associadas ao controle do que pessoas com obesidade.
O estudo fornece evidências preliminares de que crianças obesas podem ser mais suscetíveis aos efeitos da publicidade de alimentos. Os cientistas veem uma saída para essa situação ao ensinar o autocontrole das crianças, o que pode levar a um maior sucesso na perda de peso.
